Честность - лучшая политика - Страница 4

Он сел в кресло и ждал, чтобы стена снова стала прозрачной. Он думал, что у него будет случай убежать, когда его вели из камеры в допросную, но чувствовал, что не сможет справиться с шестеркой панцирных чужаков сразу. Он не был даже уверен, что справится хотя бы с одним. Как справиться с противником, чья нервная система тебе вовсе неизвестна, а тело бронировано, как паровой котел?

Стена сделалась прозрачной, и за ней стоял чужак. Магрудер заинтересовался, было ли это то самое существо, которое допрашивало его раньше, и, взглянув на рисунок на панцире, решил, что это то же самое.

Он откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и стал ждать первого вопроса.

Тагобар Верф был в большом затруднении. Он тщательно сверил психологические данные с Общей Инструкцией, после того как психологи сверили их по Руководству. Результаты сверток ему решительно не понравились.

Общая инструкция говорила только: "Раса такого типа никогда не встречалась в Галактике. В этом случае командир должен действовать согласно ОИ 234 511 006 д, гл. ММССДХ, параграф 666".

Просмотрев ссылку, он посоветовался с Зендоплитом.

- Что вы об этом думаете? - спросил он. - И почему у вашей науки нет никаких ответов?

- Наука, ваше великолепие, - ответил Зендоплит, - это процесс получения и координирования сведений. У нас еще нет достаточных сведений, это верно, но мы их получим. Нам совершенно незачем впадать в панику; мы должны быть объективными, только объективными. - Он протянул Тагобару еще один печатный листок. - Вот вопросы, которые вы должны теперь задать согласно Руководству по психологии.

Тагобар ощутил облегчение. Общая Инструкция говорила, что в таком случае, как этот, дальнейшее действие будет зависеть только от его собственных решений.

Он включил поляризацию стены и взглянул на образец.

- Сейчас вы ответите на несколько вопросов отрицательно, - сказал Тагобар. - Неважно, насколько правдивыми будут ответы, вы должны отвечать только "нет". Ясно ли вам это?

- Нет, - ответил Магрудер.

Тагобар нахмурился. Инструкции ему казались совершенно ясными, но что случилось с образцом? Неужели он глупее, чем они думали раньше?

- Он лжет, - сказал Зендоплит.

Тагобару понадобилась добрая половина минуты, чтобы понять происшедшее, и тогда лицо у него неприятно потемнело. Но ничего не поделаешь, образец повиновался приказу.

Его великолепие глубоко вдохнул воздух, задержал его, медленно выдохнул и начал кротким голосом задавать вопросы:

- Ваше имя Эдвин?

- Нет.

- Вы живете на планете внизу?

- Нет.

- У вас шесть глаз?

- Нет.

Через пять минут подобной беседы Зендоплит сказал:

- Достаточно, ваше великолепие, все сходится; его нервная система не повреждена болью. Теперь вы можете приступить к следующей группе вопросов.

- Теперь вы будете отвечать правду, - произнес Тагобар. - Если нет, вы снова будете наказаны. Это вам ясно?

- Совершенно ясно, - ответил Эд Магрудер.

Хотя голос его звучал совершенно спокойно, Магрудер ощутил легкую дрожь. Отныне ему нужно будет обдумывать ответы тщательно и быстро. С другой стороны, ему самому не хотелось слишком медлить с ответами.

- Какова численность вашей расы?

- Несколько миллиардов. - В действительности их было около четырех миллиардов, но на языке дэлов "несколько" было неясным обозначением для чисел свыше пяти, хотя и не обязательно таких.

- Знаете ли вы точную цифру?

- Нет, - ответил Магрудер. "Не с точностью до одного человека", подумал он.

Стрелка не дрогнула. Разумеется, разве он говорил неправду?

- Значит, вся ваша раса не живет на Земле? - спросил Тагобар, слегка отклоняясь от списка вопросов. - Не живет в одном городе?

Со вспышкой чистейшей радости Магрудер увидел, какую чудесную ошибку совершил чужак. Поэтому, когда он спросил о названии родной планеты Магрудера, тот ответил "Земля". Но чужак думал о Нью-Гаваи. Уррррра!

- О нет, - правдиво ответил Магрудер, - нас здесь только несколько тысяч. - "Здесь" - означало, конечно, Нью-Гаваи.

- Значи, большинство вашего народа бежало с Земли?

- Бежало с Земли? - возмущенно переспросил Магрудер. - Святое небо, конечно, нет! Мы только колонизировали планеты; мы все управляемся одним центральным правительством.

- Сколько вас в каждой колонии? - Тагобар полностью отказался от списка вопросов.

- Не знаю в точности, - ответил Магрудер, - но ни на одной из колонизированных нами планет нет большего количества жителей, чем на Земле.

Тагобар был ошеломлен. Он немедленно отключился от допросной.

Зендоплит был расстроен.

- Вы допрашиваете не по Руководству, - жалобно сказал он.

- Знаю, знаю. Но вы слышали, что он сказал?

- Слышал. - Голос у Зендоплита был унылый.

- Неужели это правда?

Зендоплит выпрямился во весь свой пятифутовый рост.

- Ваше великолепие, вы можете отклоняться от Руководства, но я не позволю вам сомневаться в работе Детектора Правды. Реальность - это правда; значит, правда - это реальность; Детектор не ошибался с... с... одним словом, никогда!

- Знаю, - поспешно сказал Тагобар. - Но понимаете ли вы значение того, что он сказал? На его родной планете живет несколько тысяч обитателей; на всех колониях - меньше, А его раса насчитывает несколько миллиардов! Это значит, что они заняли около 10 миллионов планет!

- Я понимаю, что это звучит странно, - согласился Зендоплит, - но Детектор никогда не лжет! - Тут он вспомнил, к кому обращается, и добавил: - Ваше великолепие.

Но Тагобар не заметил нарушения этикета.

- Это совершенно правильно. Но, как вы сказали, тут есть что-то странное. Мы должны продолжить расследование.